第46章 太妃
镇南王府后院里有一处湖泊，今日太妃的寿辰，便请众家小姐到此处一聚，在湖边的几处凉亭摆了宴席。
沵水的旁支流经王府，几代之前的镇南王便命人将整个园子的树都掘了起来，挖出了这个比池塘略大一些的地方。
姜樾小时候常常和周梓绡在这里抓鱼玩，此时来到这里，顿觉亲近得很。
“咦？这些鱼竟都长到了小臂粗细……”
姜樾毫不在意地撩起裙角，直接蹲在了池塘边上。
姜槐在一旁道：“没你祸害它们，自然长得大些。”
姜樾把袖子轻轻挽起，将手伸了进去，一边笑着回嘴：“我才没有祸害过。”
池塘里红白相间的鲤鱼嘴巴一张一合，笨拙地游过来去啄姜樾纤细的手指，被姜樾猛地一摸，又迅速转身溜到一边去了。
“哈哈哈，摸到了！”
姜槐无奈摇头道：“好歹是大姑娘了，等会儿见了人，可别再这般不稳重，让人瞧了笑话。”
拐个弯便能听到凉亭里姑娘家嬉笑的声音，姜樾撇嘴道：“好没意思。我最不耐跟她们说说笑笑，聊会子衣服首饰，还七拐八弯地总要说些别人的坏话……”
一个没留神，裙摆便垂到了地上，沾上一大块泥污。
“你说说你！”姜槐一把将她拉了起来，“等会儿还要见人的，好好的一条裙子，被你糟蹋成这幅模样……”
姜槐正埋怨着，便听到远处传来一个小姑娘的声音：“姜家姐姐！”
来人约莫十一二岁，身量未足，脸上一团稚气。她梳着一头小辫，末了用颜色浅淡的发带扎起，竟像几只振翅欲飞的蝴蝶一般，随着她活泼的动作起伏跃动着。
姜樾一见，是京兆尹家的女儿刘若琪。
因着姜槐的亲事便是定了刘若琪的哥哥，姜樾便暗中冲姜槐挤眉弄眼道：“快别管我，未来的小姑子到了，你可要打起精神来应付啦！”
姜槐脸上露出完美的微笑，拉着姜樾胳膊的手稍稍一用力，掐住她的肉拧了一圈。
人已经来到近前，姜樾突地手臂一疼，脸上却忍住了，只笑着打招呼：“琪妹妹。”
刘若琪年纪还小，交际也少，故而从未见过姜樾。
她自是认得哥哥的未婚妻，便问姜槐：“姜家姐姐，这位姐姐是？”
姜槐放开了姜樾的手臂，温声对刘若琪道：“这是我伯父家的女儿，姜樾。”
刘若琪一惊，下意识地后退了半步，却发现这个动作太不礼貌，不由得不好意思道：“是姜樾姐姐啊……”
姜樾看她的反应，不解道：“怎么？莫不是我名声不好，吓到了琪妹妹？”
刘若琪忙摆手说：“没有的事，没有的事。”
姜槐却训姜樾：“你也知道自己名声不好？旁人说了什么不中听的话，你只当没听到就好，还非要上去跟人理论！好好的传出去个凶悍的名声，看你如何嫁的出去。”
姜樾自然知道，长姐说的是前几日在龙宴斋，她一气之下打了籍巧雁的事。
此时也忙哄道：“那不是姐姐不在，樾儿听见她言语之间冒犯了父亲，这才给了她一些教训……”
姜槐打断她：“你还有理了？”
姜樾点头道：“不敢不敢，长姐说的是。”
刘若琪在一旁“噗嗤”笑了。
她原听别人说起过姜樾在龙宴斋掌掴籍家小姐的事，心里便为她贴上了个“蛮横不讲理”的签子。
只是今日一见，姜樾穿着豆粉色齐腰襦裙，上身着清雅温和的淡紫色，脸上又是这般无双的秀美清丽，谈吐之间也分毫没有半点骄矜的样子，这才觉得传言不可信。
她真心赞道：“姜樾姐姐生的真好看，就跟从画儿上走下来的一般。”
姜樾最喜欢别人夸她容貌好，此时看刘若琪也百般顺眼：“琪妹妹才好看呢，是观音娘娘身边的女孩子长大了的模样罢？”
两人你夸我，我夸你，登时笑作一团。
姜槐叹道：“你们两个倒是一见如故，说到一块去了。”
姜樾忙对着刘若琪笑：“快去哄哄你嫂嫂，别让她恼了你才好。”
眼看着姜樾又要被拧胳膊，她却眼尖，瞧见了从湖边走过来的几个人影。
“姐姐你看，那是不是太妃？”
来人步调走得极慢，左手被丫鬟小心翼翼地扶着，但服侍打扮，分明就是太妃的模样。
及至走近了，姜樾才从她憔悴的脸上瞧出昔日的轮廓。
三人躬身行礼：“见过太妃。”
镇南王太妃冲她们笑了笑：“起来吧。”
昔日里太妃同夫君感情甚笃，寻常女子失了挚爱，恐怕便已承受不住。姜樾无法想象，她是如何抗住，一夜之间失去丈夫和两个儿子的悲痛。
才不过四十岁，太妃脸上已经生出了清晰可见的褶皱。厚厚的妆容遮盖了脸色的不足，眼神中透出的淡淡死气，却是再美的妆都遮不住的。
姜樾抬头看着她，眼圈有些发红。
只见太妃温声问道：“穿紫衫粉裙的，可是樾儿吗？”
姜樾一惊，这才发现，太妃美丽的眼睛里似乎蒙了一层东西一般，模模糊糊没有焦距。
她的眼睛怎么了？
“是，是樾儿……”姜樾的声音哽咽了。
太妃脸上带出些疼爱的笑意：“过来，让周伯母瞧瞧，这么些年不见，是不是长成了一个漂亮的大姑娘？”
姜樾忙上前去，握住了太妃的手。
她只觉得原本母亲一般细腻温暖的手掌，此刻竟干巴巴的连一丝多余的肉也无，握上去竟像是握住了一截冰凉的枯木。
眼泪突然就掉了下来。
太妃不便凑近了仔细去瞧，便伸出手来，轻轻摸着姜樾的脸，却摸到了一手潮意。
“傻孩子，哭什么？”
姜樾强笑道：“没有哭，樾儿是高兴呢。”
“快莫要哭了，流泪多了伤眼睛，”太妃温和道，“我还是最喜欢我家樾儿笑着的样子，你周伯伯也最喜欢看你无忧无虑的笑。”
“他从前常跟我说啊，要生一个跟樾儿一样漂亮可爱的小姑娘才好……”
姜樾感觉心脏仿佛被用力攥了一下，呼吸都有些难以忍受。
姜槐也听得难受不已，忙稳了稳心神，笑着上前打圆场。
“今日是太妃寿诞，快请太妃上座罢。”
她轻轻拉了拉姜樾的胳膊，这才让姜樾止住了泪，一边又低声道：“且忍一忍吧，里面那么些人呢，看见你哭不好。”
三人跟着太妃入了凉亭，便见众家小姐早已列次排座，只等着太妃前来了。
消息灵通些的姑娘，早就知道了此番寿宴并非为了庆祝太妃四十寿诞；而消息不灵通的，看了太妃不像身子大好的模样，心中也明白了大半。
能让太妃拖着病体还要亲自做的事情，除了年轻镇南王的亲事之外，恐怕也不会再找出第二件了。
一时间，座下的小姐们心思各异。
年纪轻轻的姑娘家，自然有看重周梓绡俊美的相貌，慕少艾的；也有看重镇南王家世不俗，嫁过来便能做当家主母的。
可更多的，还是对这个看似稳固，实则全凭周梓绡一人扛起、摇摇欲坠的府邸的担忧。
太妃同诸位小姐问候过一遍后，笑着道：“这些年一直在府中养病，也甚少见过外人，消息也不灵通了。约莫听着说，姜槐和玉琼都定了亲罢？方才见过了槐儿和若琪，不知玉琼定的哪家？”
承恩侯府的刘玉琼从前也是闺秀中的典范，今日带着妹妹刘玉玲前来赴宴，举止比以往还要多了些稳重大气。
她笑着回道：“太妃费心了，玉琼定的是籍大人府上的大公子。”
太妃静静思考了一会儿：“是籍闫大人？”
刘玉琼点头道：“正是。”
太妃又问：“我记着，籍大人的女儿，名唤巧雁的……在哪里呢？”
众人脸上一时有些尴尬。
籍巧雁被禁足在家，自然是来不了的。只是太妃明显是记得她，也曾下过帖子的，她不说备上礼物让人给自己告一声罪也便罢了，竟连知会都不曾知会镇南王府一声。
太妃避世已久，依稀听说籍巧雁因辱了姜樾的父亲，跟她起了争执。今日提起了籍府，便想见见。
姜樾道：“太妃不必惦记巧雁了，前几日我同她闹了别扭，恐怕巧雁如今不方便出门呢。”
下面的闺秀们一听，只道姜樾实在没脑子得很——别人若是惹了麻烦，遮掩还来不及呢，谁还大大咧咧地抖落出来给人看？况且一个姑娘家家的，动不动便要扇人巴掌，哪里是大家闺秀所为？
只怕太妃是要厌了姜樾。
谁料太妃却道：“这孩子，同你说了多少次，凡事留一线，却总也学不会忍耐……过来，跟周伯母说说，人家怎么欺负你了？”
刘玉琼的妹妹刘玉玲从小便与姜樾不对付。她一贯与四公主霖瑶交好，可霖瑶这些日子让姜樾给害得被送去承恩寺抄佛经，她早就想着看姜樾的笑话。
如今见太妃护着姜樾说话，刘玉玲不禁不满道：“明明是姜樾打了巧雁，太妃竟也不问缘由，就说是她受了委屈么？”
刘玉琼深恨自己的亲妹妹说话不过脑子，忙伸手去拉她。
太妃大度地笑了笑，不同她计较，姜樾却不干了。
“什么叫不问缘由，刘玉玲，家里人不曾教过你，怎么同长辈说话么？”
刘玉玲被姐姐一拉，知道自己说错了话，却仍忍不住辩解道：“我不是那个意思……”
姜樾冷冷道：“那你是什么意思？”
刘玉玲双脸涨得通红，当着这么多人的面被姜樾教训，她忍不下这口气：“我不过是说说而已，你急什么？再说了，凭什么轮到你来教训我……”
刘玉琼忙喝止她：“玉玲！住嘴！”
一边又向太妃歉意道：“小妹不懂事，让您扫兴了，我回去便让母亲好好训她一顿。”
太妃脸上的笑意淡了不少，却仍未动怒，只是冲姜樾道：“快过来，别急得什么似的。回头替我教训了这个小姐，又要有人说你恣意妄为、不庄重了。”
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