第80章 毁约
近日京城中，接连发生几样大事。
先是镇南王府太妃宾天，王府一夜间挂满白幡。夏日炎热，恐太妃尸身不耐，便在停灵三日后，同先镇南王一起，合葬在了周家的祖坟之中。
出殡那一日，正是寂静无风，就连树叶沙沙作响的声音都听不到。
京城大小街道，无一人不默然，为年轻善良的太妃的逝去而神伤。
“老身这些年虽未见太妃，可从前，她对邻里都是极友善和蔼的，”一个年过七旬的老妇人，浑浊的双眼中似乎闪现着泪意，正同坐在自己脚边的曾孙诉说逝者生前的往事，“明明是王府贵胄，出门却极少乘坐华丽的马车……也从不像其他权宦人家，大张旗鼓地出行，喊着行人避让的。”
她的曾孙不过总角年纪，天真地问道：“太妃娘娘果真那么好么？”
老妇人笑着，脸上生出慈祥的褶皱：“从前你爹去南边打仗，你娘刚生下你那会儿身子不好，便是太妃遣人送了不少补药过来。你才不过周岁的时候，太妃娘娘还抱过你呢。”
说着，她不禁又哀叹：“若非镇南王府一夕生变，太妃也不致郁郁寡欢，强撑了这些年，恐怕是再撑不下去了罢。”
他们虽非权贵人家，却住在镇南王府邻里。王府向来对人友善，就连他们的下人，都不曾仗势欺人的，是以邻里之间，若有个什么新奇有趣的玩意儿，也会送到王府门前，供王府赏玩。若是哪家出了什么急事，王府也向来不吝施以援手。
一来二去，街坊里没有谁不清楚王府的善名，也自然都知晓，镇南王府的王妃，最是个乐善好施、性情温柔可亲的。
老人浑浊的眼睛看向晴朗无云、碧空如洗的夏日晴空，口中喃喃：“这么好的人家，恐怕要到头了啊……”
果然，在太妃下葬不过七日之后，朝堂之上便展开了一场争论。
早朝之始，皇上试图削去镇南王府世袭尊称，只将爵位一代代削低顺袭。及至四五代，恐怕镇南王府的名称，便在京中权贵圈子里永远消失了。
此举文臣还未表态，却引起武将的大肆反对，一时群情激奋、争论不休。
“陛下，不可！”年迈的老将虽头发花白，双目中却仍闪着精光，分明是久经沙场的大将，“镇南王府世代为我大楚保南疆平安，陛下一朝削爵，恐有鸟尽弓藏之名！”
已到中年的帝王似乎还未完全学会喜怒不形于色，闻言脸上挂出了不满的神色：“徐爱卿此言何意？”
徐泽历经三朝，早在皇帝的祖父在位时，他便已威震边境，是驻守北地赫赫有名的战将。虽未同镇南王府亲密交往过，却同为大楚边防将领，徐家同周家也是有些交情的。
徐泽朗声道：“镇南王府三年前男丁尽数死在战场之上，仅留一个不过十二岁的稚子在京——皇上昔日执意削爵，那孩子便上了战场，用血和剑守住了王府的威名！如今周梓绡尚在，南疆在其拼杀之下，暂得安宁。即便陛下不看在父辈祖辈的功劳，也该看在现任镇南王从无败绩的份上，保周府百年荣耀！”
见他慷慨激昂，一旁早就蠢蠢欲动的几个老将也纷纷上前：“臣附议！”
“老臣也附议！”
“臣附议！陛下，镇南王爵位万万不可削！”
见武将们一个个耐不住性子，站出来大肆反对的样子，皇帝一时头疼得很。
他只得将目光放在文臣一众，沉声问道：“其余爱卿是如何想的？”
文臣行列大多沉稳，不似武将一般脾气不好，心中有了不痛快便要当即说出来。
籍闫向来是个看皇帝眼色的，况镇南王府同他并无交情，削爵与不削爵，也并没有什么干系。
此时他缓缓开口道：“臣以为，镇南王府如今不过剩了一个未加冠小儿……偌大府邸，如此荣誉，加之一人，恐怕有些不妥。”
姜文当即驳斥：“昔日韦府祖上不过一个花匠，还得了那般荣耀。镇南王自小被其父悉心教养，如何担不起王府重担？”
韦康平月前便已复官，原打算声援籍闫，却被姜文这两句话抢白得脸上一阵青一阵白。
皇帝头疼：“你们两个，给朕都先闭上嘴！其余爱卿呢？意下如何？”
朝中自然也有赞同削爵的，不顾武将们竖起的剑眉，只一味陈述着，诸如镇南王无子、镇南王年幼、镇南王不堪重任之类言语。
文臣大多不若武将心直口快，其中却也不乏耿直不懂变通之辈，尤其朝中一些老臣，说起话来更是毫无顾忌。
只见太傅柳凛上前一步，直言问道：“不知陛下为何起意削爵？”
皇上心中不满，心道，总不能让朕说，朕早就看他镇南王府不顺眼了罢？
见圣上没有答话，柳凛又道：“昔日太祖打下天下，大楚原是四分五裂的，只因征圣帝英明神武，威名震慑边疆，这才换来数年和平。可毕竟大楚周边强敌饲环，太祖便立了身边亲信，也是周家的先祖，为第一代镇南王，替大楚镇守南疆。”
这一段往事，朝中大臣鲜少有不知道的，可如今在柳凛年迈却慷慨激昂的声音中，众人仿佛又回到那一段热血沸腾的日子。
“周家先祖骁勇善战，不过几年时间，便将异族尽数驱赶至百里之外，收回云南，并铸坚城，从此再没让南族进犯北地一分一毫！”
“太祖感念周家英武，便许诺下世袭的爵位，声称，只要周家有一人能战，镇南王的称号，便永垂不堕！”
柳凛年纪不小了，平日里也大多一副温吞的模样，可是今日，他的言语之间，却仿佛充斥着激烈和昂扬的情绪，为那战死沙场的将士不甘、为他含冤而亡的好友不平。
许是后悔了当日在朝堂之上，封晟被众口指为叛国逆臣时，他不曾发声为他辩护。
今日，柳凛再忍不住内心激荡的情绪，也顾不得维护天子的威仪，只在金銮殿中高声喝问：“敢问陛下！镇南王自初上战场，首战便用兵如神，以大楚军士五千之数，伏兵南野，将敌军三万尽数伏杀！第二战，冒着必死之险，周梓绡同异族成名已久的战神夏启短兵鏖战，不仅一举击杀敌将，更是反败为胜，力挽狂澜！如此骁勇之子，难道担不起镇南王之名？”
“敢问陛下！镇南王这三年以来，可有败绩？”
“敢问陛下！镇南王府世代为大楚镇守边疆，可有不忠？”
“敢问陛下！若是今日削爵，陛下可想好了，如何去面对周家历代镇守沙场的英魂？！”
平日里不甚言语之人，如今洋洋洒洒慷慨陈述这一大通话语，令整个大殿中一时间都默默不语，哑然无声。柳凛问完最后一个字，便又退了回去，任他造成的激烈情绪在忠义之士胸内激荡，在畏畏小人心中羞愧。
最后三个反问，更是问得御座之上的皇帝哑口无言。他原本打了半日的腹稿，如今竟一个字都说不出了。
只听兵部尚书缓缓开口：“陛下若执意削爵，老臣斗胆，敢问陛下，可曾选好去南地戍边、顶替镇南王的人选？”
南疆苦热，更有数不尽的蚊虫骚扰，若非对此地熟悉之将领兵士，恐怕难以胜任抵御外族之重担。况南族向来觊觎大楚疆土，云南重地，又是两国必争的城池。
皇帝正是迟迟寻不到合适的人选，才不敢轻易提出削掉镇南王府的爵位。
如今被重重刁难，皇帝只得无奈退让道：“朕也未打定主意就要削爵……不过是同诸位爱卿商量商量，这世袭之爵，对一个未加冠的少年而言，恐怕有些重了。”
这一句话，可算捅了马蜂窝。
朝中武将不少同镇南王府有旧，也都是看着周梓绡长大的长辈们，如何听得皇帝这样的言语？
当即有人站出来，火气十足地逼问：“镇南王年少，陛下此言，难不成是想说，恐怕他活不到有子的年纪？”
今上薄凉，从来只见立功之人，不见那功勋之下堆砌的，是无数人滚烫的鲜血和鲜活的血肉之躯。若镇南王府后继无人，那世袭的爵位自然是还给了朝廷，可世世代代为大楚拼杀尽最后一丝力气的功臣，他们的功勋，又有哪些人能记得？
他皱眉道：“朕并非此意。”
姜文见武将中，不少脸上已经带了勃勃怒气，不由出来打圆场：“太妃还未过三七，镇南王爵位此事，陛下还是过些日子再议吧。”
那武将冷哼一声，显然不愿放过这个话题，却又不得不收敛，只冲姜文撒气道：“不知姜家小姐和镇南王的亲事，姜大人如何打算？”
姜文皱眉道：“太妃丧礼才过，镇南王也需守三年大孝，此事当从长计议。”
御座上的皇上，不知出于何种心理，出声道：“姜大人爱女年岁也不小了，恐怕等不得三年。镇南王的亲事，回头朕再指给他一个别的，也便罢了。”
言语之间，分明已然不承认前些日子，自己已经允诺了的为二人指婚。
姜文才欲辩驳两句，可一想到家中乱糟糟成一团，爱妻在卧榻之际还操心着女儿的婚事，不由住了嘴，默许了圣上的决裁。
朝中同镇南王府有旧的武将，闻言心中不由顿生悲凉，即便是曾出声同意削爵的，如今也默默地，谁也没曾开口。
京中谁人不知，镇南王周梓绡心悦姜家女儿姜樾？
显赫一时的王府如今仅剩周梓绡一个，独木难支不说，若连心爱的女子都成了别人家的——陛下此举，恐怕不仅会惹恼了镇南王，也要寒了朝中半数老臣的心。
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