第一章 元旦
京畿的气候一如往年，雪越下越大，天也沉闷沉闷，朔风刮在人脸上，像拿着刀片在割。
两个穿大红贴里的公公站在廊下，其中一个正不断在回廊的青砖地上来回踱步。
“你看你，当了这么多年差，怎么遇见这点事儿就挂不住。”常公公埋怨老伙计一句，一甩手里的佛尘，跺跺脚，让靴子里冻麻的脚回复些许知觉。
江公公听完也不踱步了，气冲冲扭过头来，才想急眼，又想起殿内的事，只好压低了嗓子“咱是比不得您，咱没您道行深，那您给支支招，这事儿回头怎么个说法儿。”
常公公也讪讪的，心想，这事儿能找谁说理去，太后想给自己侄女铺路，来上这么一招损招，谁想皇上死撑着不答应，这么阴差阳错……
最后怪罪下来，恐怕还得是他们这两个老货担着，常公公一想起太后她老人家铁青的脸色，顿时也像是热锅上的蚂蚁。
无论殿外两个老公公再如何焦灼，殿内的元折柳也无暇去管了。
他不过十四五岁年纪，又是从小就进了宫，没经过人事，岂会知道那种事竟是如此痛苦磨人中又透着某种令人战栗不敢触碰的欢快，逼得他难耐到了极点。
殿内并未燃碳，被大雪天浸透了似的泛着冷，锦帐罗幔中的气温却一再攀升。
元折柳的脸压在苏绣软枕里，秀丽的五官上满是汗水，这场鞭笞持续的太久太久，少年的意识已经逐渐涣散了。
元折柳无论如何也想不透，为何自己一个籍籍无名的小宫人会走到这个地步……
景泰元年元旦，正值春节，景泰帝朱闻登基刚满一年。
“给陛下道喜了。”一大早，御前两位贴身太监就跪在御床前。
朱闻才起床，就看见常德福满脸褶子笑在一起的老脸，连平日里绷着张死人脸的江德胜也带着几分喜意，不禁万分好笑。
只摊着手让贴身宫女穿衣，道：“哦？你们两个说说，爷哪来的喜事？”说罢，也不理会他俩，径直让人伺候着盥手洗脸。
常德福一甩佛尘，帮着接过漱口的茶盏，“……奴才听闻皇上批了下面请上采选秀女的折子，如此正逢佳节，陛下又得佳人，岂不是万千之喜……”
朱闻听了，指着常德福笑骂道：“好啊，如今你们胆子大了，连朕也敢拿来开涮，这种事也要道喜，莫非朕是什么只好女人颜色的昏君不成”。
常德福哎呦一声，“您瞧我这张嘴”。
朱闻哭笑不得，走到殿门前，又回过身来，“难为你们两个一大早的这么折腾，今儿是元旦，咱们宫里都给添一个月月银吧。”
一时间，殿内大大小小的宫人哗啦哗啦跪倒一片，齐声道“谢陛下隆恩。”
殿外早安置好了御辇，抬辇随侍的小内宦皆低头垂手而立，常德福扶着朱闻上了辇车，镶金嵌玉绣五爪金龙的帝撵。稳稳抬起，一行人如游龙般缓缓前行。
元旦百官休沐，除了三品以上官员晚上要进宫宴饮，其余皆问亲访友，阖家团圆。皇帝却没这么清闲。
这一天，上午要开庙祭祖，分赏官员，中午晚间又要开家宴，又要宴邀百官，种种琐事，难以分说。
只不过今日朱闻并未感到疲累，毕竟是佳节，宫内上上下下一片喜气，昨夜才下过雪，宫内到处白雪晶莹，朱闻坐在帝撵上，看遍宫内琉璃金瓦，朱红宫墙，愈发兴致勃勃。
只是这般爽朗的好心情，只持续到他走进兴庆宫之前。
兴庆宫正殿，太后高居上座。
一袭暗红九凤吉祥如意纹琵琶袖大襟长衫，秋香地八幅妆花锦缎莽裙，头上的点翠嵌宝鸾凤累丝冠灼灼生光，通身富贵令人不敢逼视，正拉着一旁穿着浅粉色月华裙的少女说笑。
朱闻看了眼太后身旁的粉衣女子，心里烦躁难耐，暗暗盘算。
李太后出身京畿世家，先帝在时，其父官居二品太子少师，兄长任两江水师总督，父兄二人简在帝心，可谓权倾朝野。
当年先太子与慎王夺嫡，李家父兄全力支持李太后亲生的慎王上位，朱闻不过是贵妃李氏宫中掌衣侍女所生，养在李妃膝下，又少壮从戎，远赴北疆，一走就是数十年，李家自然没把他看在眼里。
只是未料到先太子与慎王竟双双死于宫变，当时还是四皇子的朱闻带着一支轻骑连夜杀回京畿，得登帝位。
李家押错了宝，自然急不可耐试探起新帝的态度，三番两次做出僭越之举。
朱闻本不欲如此快就动手，只是如今新朝才立，后位空悬，不过才稍放出些风声，就有人如坐针毡，急不可耐的想尝尝权势滔天的滋味了。
想到此处，朱闻心里火烧一般，面上却装的滴水不漏，垂着眼给太后见礼。
太后笑道：“皇帝不必多礼，快来看看你婉表妹绣的荷包，哀家瞧着，倒比宫里绣娘绣的还好些。”
说着，那粉衣女子上前行了个万福礼，粉色月华裙裹着纤纤身量，低着头露出一截嫩藕似的脖颈，素手颤巍巍托着一枚翠绿绣嫩粉色合欢花的荷包给朱闻看。
“表妹绣工确是不俗”
李婉只听见一个极清朗的男子嗓音响起，有如金石掷地，按捺不住地抬眼来看。
只见御座上人长眉入鬓，一双鹰目眼中神色莫测，高鼻薄唇，一身大红团龙袍更衬得他唇红齿白，俊美非常，立时看住了，不由得两颊飞红。
却只听那声音又道：“只是不知是谁选了这样纹样，绿地绣粉，却又镶金边，难免落了俗套”。
李婉登时脸全红了，羞的无地自容，泪珠在眼眶里打转。平日里仰仗父祖威势，李婉向来是京中官家小姐里头一拨，旁人只有捧着她的份，何时听人说过自己的东西俗套。
殿内燃着上好的银丝碳，暖意融融，气氛却顿时冷凝下来，太后面子上挂不住，更是沉了脸色，只有朱闻自斟自饮，好似浑然不觉。
太后自个儿讪了一会儿，见他不说话，只好吩咐众宫人开宴。丝竹之声顷刻间充满殿内，舞女上前，层层叠叠的舞裙随着旋子散开。
见皇帝只管听曲赏舞，再没看李婉一眼，太后心里愈发焦灼，涂着丹蔻的手指攥紧又松开。
“昨儿你舅舅给我送来几坛自家酿的药酒，他在两江领兵，常喝此酒，说是有活络化瘀之效，你也尝尝。“
太后随即招手唤来一位穿青色宫装的宫女，端着一个白釉暗刻花执壶，斟了一杯，放在朱闻面前。
才下了太后的面子，朱闻也不好推拒，待看着他饮尽，太后方笑着点头。
朱闻一向酒量不错，今天被太后一通搅局，饮酒的兴致竟然反而更胜，一壶饮尽，仍有些意犹未尽，却也察觉出一丝不妥之处，连声唤常德福来扶着自己去后殿休息。
前殿歌舞依旧，太后兴致盎然，更没人注意到那位青衣宫女带着说是不胜酒力李家小姐也悄悄离席。
眼看快走到后殿，皇帝突然停了脚步，在回廊上站定，闭了闭眼。常德福觑着皇帝脸色，没看出什么不妥，颇有些摸不着头脑，试探问道:“陛下，怎么了，有事儿您吩咐。”
朱闻沉吟片刻，缓缓道:“不必去后殿了，朕这个母后，想必是舒坦日子过惯了，身上刺挠得慌，恐怕要在后殿送我一份大礼。”
常德福到底浸淫内宫多年，对这些宫闱隐私了如指掌，稍加思索便想透了其中关窍。
“是那杯酒……”
朱闻点点头，此刻还能保持清醒，全依仗从前在军中锻炼出的定力，虽不至于失态，但身为一国之君任人摆布，亦使朱闻难掩怒火，只恨不得将李太后及其父兄千刀万剐。
“最近的宫室……是哪？”
此时若乘撵回宫，恐怕太过兴师动众，况且寝宫离此处有段距离，稍有不慎容易叫人看出端倪，也难免要和太后撕破脸。
李氏毕竟树大根深，贸然出手，非明智之举，当下最要紧的还是先把药性解了。
片刻，朱闻心里有了成算，“常德福，你把江德盛叫来，咱们悄悄的走，去最近的宫室。”
常德福诶一声，登时打起十二分精神，领着皇帝从后院角门出了兴庆宫，又装着没事儿人似的把守在御辇旁的江德盛叫来。
江公公一见朱闻，骇的差点跪下，皇帝此时已是面泛春潮，眉梢鬓角皆是密密的汗珠，显然是情热之态，也来不及听前因后果，只管和常德福带着皇帝往最近的折香馆去。
折香馆在兴庆宫东北面，取“折香”二字，本是因为临近梅园，只是先帝不爱这些花木，就有些荒废了。
渐渐的，便砍了半院梅树，拆掉院墙，种起一片银杏树。
冬日里银杏遍黄，枝头压雪，小小一座院落亭亭立于这雪白杏黄之中。
常，江二位公公搀着朱闻匆匆而来，连正门也不敢走，只在角门叩门，馆内长久无人居住，只有些扫洒守库的宫人，一时无人应声，急得两人团团转。
就在常德福几乎要放弃的时候，那扇朱红色小门应声而开，露出一个穿青色贴里的小宫人。
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