第514章 送行
1890年1月5日，佛罗里达半岛，迈阿密港口。
一艘艘身躯庞大的舰船，停靠在港口内，高耸的烟囱冒着浓烟，时刻准备着启航。
港口另一侧，一队队身穿卡其色军装，头戴宽边毡帽，肩挎步枪的美国陆军士兵，迈着并不齐整的步伐，朝向着停靠在岸边的运输船以及军舰方向走去。
新任国务卿约翰·沃森·福斯特发布针对英国、汉国的外交照会后，美国的战争机器便加速开动了起来，来自大西洋沿岸各港口的军舰、辎重、运输等各式舰队以及部分陆军部队，开始朝向迈阿密方向集结待命。
美国海军部长和部分待命的海军将领，也提前将办公地点转移至迈阿密军港，等待着来自白宫的指令。
早上9点，军港早已被宪兵和警察严密控制了起来，民用商船也被提前通知转移至临近港口停靠，现在，倘大的港口内，只剩下军舰、运输船、登船的陆军士兵，以及前来为远征舰队送行的海军高级将领。
和舆论上的高调不同，为远征舰队送行举办的欢送会上，即没有邀请国内和各国记者，也没有举行盛大的欢送仪式，知晓具体送行时间消息的，也只有相关陆军、海军等方面的少量人员。
欢送会格外低调、简单，一方面原因是美国政府担心高调的军事行为，有可能刺激英国政府敏感的神经，导致英国对美国的真实意图产生误判，将远征舰队出征，视为对英国实质性的战争行为和利益侵害。
另一方则是美国政府有意控制战争规模，毕竟出征的大西洋舰队中，作为核心战力，排水量2000吨以上的军舰，只有1艘排水量吨级二级战列舰，1艘排水量8000吨级铁甲舰、2艘排水量5000吨级铁甲舰、1艘排水量4000吨级铁甲舰、1艘排水量3000吨级铁甲舰和4艘排水量2500吨级巡洋舰。
作为对比，汉国方面调动的排水量2000吨级以上的主力战舰，分别为2艘排水量8500吨级铁甲舰，
2艘俘虏自巴西共和国排水量5000吨级铁甲舰，
1艘俘虏自巴西共和国，排水量3000吨铁甲舰。
2艘3500吨级先锋级装甲巡洋舰，
1艘2400吨级扬武级穹顶装甲巡洋舰。
敌我主力战舰数量对比为10：8，排水量吨位对比为4.6：3.94。
无论是军舰数量还是排水吨位，都没有对汉国形成绝对性优势，如果考虑到汉国海军两洋军舰调动、支援以及对南美洲南部海域水文熟悉情况等方面的差距，美国远征舰队占据的微弱优势，将被进一步削弱。
军事是政治的延续，远征舰队出航，介入南美洲战争，与其把它看做南北两个美洲大国的军事碰撞，倒不如看做是一场精心策划的政治表演和宣传。
10艘排水量2000吨级以上的主力战舰和6000余名陆军部队，能发挥的政治宣传、威慑作用，远高于军事作用。
舰队出航前，美国海军部长赫伯特面向远征舰队司令官约翰戴维斯.朗中将、同行海军军官威廉·桑普森海军少将、温菲尔德·施利海军上校以及陆军部队指挥官威廉·谢夫特准将等人，郑重强调远征舰队出征的意义和目的。
“为遏制汉国势力拓展，合众国政府做出决定，加大对南美洲各国的渗透和控制力度，加大军事战备强度和力度，南美洲战事结束以后，合众国政府将根据远征舰队提交的战情汇报，决定陆军、海军的扩充规模和对汉国全面作战的资金、人员、物资等方面投入。
这次的远征作战，只是针对汉国全面战争的一次预演，你们的主要目的是探查汉国海军舰队实力，实际观测汉国陆军部队武器装备和部队战斗力，以为政府决策，提供最真实的依据和参照。”
“部长，您的意思是，远征舰队需要将海战控制在一定规模内，不得主动挑起与汉国海军的主力决战？”
远征舰队司令官约翰戴维斯.朗中将问道。
“是的，国内的战备工作还没有正式启动，远征舰队和随行出征的陆军部队，不具备对汉国发起主力决战的条件，你们都是合众国海、陆两军中，挑选出来的优秀军官，只要合众国的工业机器开动起来，不缺少与汉国作战的军舰、武器装备，缺少的是有实际作战经验的海、陆军军官，所以你们更要重视这次参战的机会，以维持巴西共和国局势稳定为第一目标，不得轻易扩大战争规模。”
“如果汉国方面执意扩大战争规模，或者巴西共和国局势彻底崩溃，远征舰队应该怎么应对？”
“如果局势朝向最坏方向发展，允许远征舰队相机做出应对措施。”
美国海军部长赫伯特说完，补充道：“不过，这种情况发生的概率不高，汉国的那位皇帝陛下，只用二十余年时间，便在南美洲建立起了一个新兴工业国，不会是只知道蛮干的蠢货，他不会不清楚执意占领整个巴西共和国的后果，那样的话，他将遭受整个西方世界的围攻。
还有，英国人，也不会放任汉国彻底消灭巴西共和国，在势力均衡方面，英国人比合众国更有经验。”
听完赫伯特的解释，约翰.戴维斯.朗等人都听出了话中的潜台词，能参与远征舰队的中上层军官，需要的不仅是丰富的战场经验，更重要的是人脉背景。
这其中，尤以约翰.戴维斯.朗人脉关系最为深厚，受到总统和海军部长赫伯特看重，一直是下届海军部长的最有力竞争人选，如果远征南美洲战事发展顺利，他也将在赫伯特任满退休后，接任新一届海军部长职务。
介入南美洲战事，是一场风险小、收益大的镀金之旅，赫伯特再三强调，也是为了防止出现不必要的意外，给众人的仕途造成不利影响。
“舰队出航后，先向西南方向航行，然后途中在哥伦比亚、委内瑞拉做短暂停留与补给，配合当地使馆人员，宣誓共和国在美洲地区的地位与力量，同时维护共和国在当地的合法利益。”
“是巴拿马运河的事情又出现变故了吗？”
“不错，前段时间，法国洋际运河公司宣告破产，巴拿马运河开凿权暂时搁置，这对于合众国而言，是个重新夺回运河开凿权的好消息。”
赫伯特开口继续道：“委内瑞拉与英国在圭亚那地区，存在领土争端，远征舰队对委内瑞拉做短暂访问，可以加强合众国在当地的影响力，压缩英国人在南美洲地区的势力范围。”
“巴拿马运河顺利开通，合众国大西洋和太平洋两侧领土便能通过海路连接到一起，两洋舰队转移，航程也能缩短几倍。”
巴拿马运河开通，对于南北美洲各国，尤其是美国，具备的重要意义不言而喻。
美国早在半个多世纪前，就曾经多次试图染指巴拿马运河，可惜却一直未能如愿，如今主导运河修筑的法国公司破产清算，运河开凿权再次悬空无主，美国人自然不会放弃争取的机会。
“远征舰队在哥伦比亚、委内瑞拉只会停留几天时间，不会影响巴西共和国局势发展，与当地政府、法国人、英国人沟通的事情由当地使馆人员负责，也不需要你们分心，你们要做的就是，利用停靠时间，完成舰队修整与补充，待事情结束，立刻前往巴西共和国海域。”
赫伯特最后吩咐道：“还有，在航行至巴西北部海域时，你们需要配合巴西共和国北部边界地区守军，击退进攻的巴西帝国军队，把他们赶回1879年停战分界线以北区域。”
“明白，部长先生。”
对付汉国需要小心谨慎，但是对付人口只有数百万的巴西帝国，远征舰队的陆海军将领们，却没有担心战争规模扩大的顾忌。
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